ZAČIATOK
Yanbu, Saudská Arábia (17. január 2026) – Nováčik na štarte, za to výkon hodný továrenského favorita. Tím Defender Rally pri svojom premiérovom štarte na Rally Dakar 2026 okamžite zasiahol do histórie: v produkčnej triede Stock obsadil 1. a 2. miesto, pričom tretia posádka tímu dojazdila štvrtá. Víťazmi kategórie sa stali Rokas Baciuška / Oriol Vidal s celkovým časom 58 h 09 min 45 s.
Druhé miesto vybojovali Sara Price / Sean Berriman a legendárny Stéphane Peterhansel s navigátorom Mikom Metge doplnili dominanciu Defenderu štvrtým miestom.
Záverečná etapa ako podpis pod triumfom
Posledný súťažný deň ponúkol rýchlu a dynamickú 13. etapu, v ktorej Baciuška s Vidalom zvíťazili časom 55:51. Peterhansel skončil v etape druhý a Price tretia – ideálny záver pre tím, ktorý počas dvoch týždňov pôsobil, akoby mal Dakar v malíčku.
Čísla hovoria jasne: tri posádky Defenderu dosiahli výsledok 1–2–3 v 10 z 13 etáp. Počas 14 dní v saudskoarabských dunách, kamení a rýchlych šotolinách najazdili tri autá spolu približne 24 000 km.
„Bol môj sen vyhrať Dakar“
Hlavná tvár víťazstva, Rokas Baciuška, po dojazde otvorene priznal, že Dakar bol jeho dlhodobý cieľ:
„Sny sa plnia – a mojím snom bolo vyhrať Dakar. Pre prvý rok Defenderu je to úžasné. Mechanici a celý tím odviedli neuveriteľnú prácu.“
Sara Price zdôraznila tímový rozmer úspechu a moment, keď sa v cieli stretli všetky tri posádky:
„Chceli sme prísť do cieľa spolu ako tím. Keď sme videli celý Defender tím v cieli a ich emócie, presne to ukazuje, o čom Dakar je.“
Aj Peterhansel, ktorý v kariére nazbieral už 14 dakarských víťazstiev, hovoril najmä o atmosfére v tíme:
„Bol to Dakar plný emócií – raz hore, raz dole. Hlavný cieľ bol vyhrať Stock a to sa podarilo. Aj keď to nie je výsledok, aký som čakal pre seba, som veľmi šťastný – tímový duch bol výnimočný.“
D7X-R: „Stock“ len na papieri? Technika vychádza z Defenderu OCTA vyrábaného v Nitre
Víťazná zbraň sa volá Defender Dakar D7X-R a podľa tímu je tesne odvodená od sériového Defenderu OCTA. Základ vzniká na rovnakej montážnej linke v Nitre karosérií ako sériové Defendery a zachováva kľúčové prvky: robustnú architektúru karosérie D7x, usporiadanie prevodovky a pohonu a tiež motor.
Pod kapotou pracuje 4,4-litrový twin-turbo V8 z OCTA, pričom pre potreby svetového šampionátu W2RC prišli aj zásadné úpravy podvozka a odolnosti: širší rozchod, vyššia svetlá výška, nové zavesenie a vylepšené chladenie. V praxi to znamená auto, ktoré ešte stále spĺňa rámec „produkčnej“ triedy, no je pripravené na brutálne teploty, dlhé presuny a ostré tempo.
„Urobili sme históriu“
Mark Cameron, Managing Director značky Defender, po dojazde neskrýval prekvapenie z toho, ako rýchlo tím doručil výsledok:
„Vyhrať pri prvej účasti je historické – a ešte k tomu skončiť druhí v takom štýle. Tímový duch bol neuveriteľný.“
Podľa Iana Jamesa, šéfa tímu Defender Rally, je úspech odmenou za prácu celého zázemia:
„Som nesmierne hrdý. Nielen na to, že sme vyhrali, ale aj na spôsob, akým sa všetci spojili a tvrdo pracovali.“
Partneri a ďalší štart: Portugalsko už v marci
Tím počas Dakaru podporovali oficiálni partneri Castrol, YETI, Bilstein, Bell & Ross a Epic Games a dodávatelia Shackleton a Alpinestars.
Defender Rally pokračuje v sezóne World Rally-Raid Championship (W2RC) už čoskoro: najbližšie sa predstaví na bp Ultimate Rally-Raid Portugal (17. – 22. marca 2026).
KONIEC
